In einem herkömmlichen System werden mehrere Telefone parallel geschaltet, d. h., wenn ein Apparat klingelt, klingeln alle anderen auch, da nur eine gemeinsame Leitung zur Verfügung steht. Durch eine Telefonanlage werden mehrere Telefone über die Anlage mit dem Telefonnetz verbunden und arbeiten unabhängig voneinander. Früher benutzte man analoge Systeme, bei heutigen Systemen handelt es sich immer um eine ISDN Telefonanlage. ISDN heißt auf englisch Integrated Services Digital Network. Wegen ihrer Vorteile hat sich dieses System gegenüber den herkömmlichen analogen Systemen durchgesetzt. Der größte Vorteil im Vergleich zu einem analogen Anschluss liegt darin, dass sich die Leitungskapazität verdoppelt, d. h. man kann 2 Gespräche gleichzeitig führen. Große ISDN Telefonanlagen ermöglichen natürlich den Anschluss vieler Geräte, die alle unabhängig voneinander arbeiten. Dabei bieten diese digitalen Systeme mehrere Zusatz- und Komfortfunktionen. Dazu zählt z. B. die Anzeige der Gesprächsdauer zur besseren Kostenkontrolle oder die Möglichkeit zu Konferenzschaltungen und zu kostenlosen internen Anrufen. Nicht unerheblich ist auch der Vorteil der wesentlich besseren Klangqualität und geringeren Störanfälligkeit einer solchen Anlage.